Zakiya, den irakiska kvinnan som tillbringade sin ungdom i ett fattigt kvarter i Bagdad under 1960-talet, spelar en central roll i romanen En kvinna av aska av Sahera Saad.
Genom de händelser som präglar hennes liv speglas de kaotiska politiska omständigheter som Irak levde under – en oreda som drev landet mot förfall, fattigdom och efterblivenhet, efter att illvilliga krafter, både inhemska och utländska, hade manipulerat dess öde.

Romanen berättar historien om Zakiya, en kvinna som författaren använder som symbol för den förtryckta kvinnan, tvingad av hårda omständigheter att gifta sig med en våldsam och despotisk man, som begår de mest avskyvärda handlingar för sin egen vinning.

Zakiyas älskade lillasyster, kallad ”Spionen Maryam”, följer henne troget genom hela livet. Hon står vid hennes sida från barndomen och genom alla livets prövningar, ända till sin sista dag, efter att ha emigrerat i jakten på den förlorade älskade, bara för att återvända till Irak fylld av besvikelse, när hon finner honom förvandlad till en annan man, fjärran från den principfasta person hon en gång älskade och offrat allt för.

Romanen skildrar en omöjlig kärlek, en kamp för ett värdigt liv, och stora drömmar och förhoppningar. Läsaren får följa en av de resor som anordnas av grymma smugglare, som saknar all mänsklighet och förnedrar de passagerare som flyr sina utarmade städer i jakt på värdighet. De kvinnliga migranterna på dessa båtar utsätts för alla former av utnyttjande samt verbala och fysiska övergrepp.

Zakiya och hennes syster Maryam utgör två exempel på den österländska kvinnan, som fallit offer för fattigdom, förtryck och föråldrade traditioner. Trots deras lidande finner läsaren glimtar av humor och den karakteristiska irakiska satiren, vävda tillsammans med verser ur älskad folklig poesi, ett inslag som ger romanen en särskild språklig skönhet, autenticitet och ärlighet.
Allt detta gör En kvinna av aska till en berättelse som både fängslar och berör, och får läsaren att vända blad efter blad för att följa dess fascinerande händelser!