Stockholms övre skikt våren 1796. I en högreståndslägenhet hittas en rik änka mördad, men är verkligen hennes förmögenhet motivet eller finns det dunklare drivkrafter bakom dödsfallet? Och vad användes egentligen som mordvapen?

Vladimir Rjurikov, kvarterskommissarie för norra kvarteret av staden mellan broarna och landsflyktig franskrysk prins av det nu bortglömda Tmutarakan, anförtros uppdraget att lösa gåtan och samtidigt hålla händelsen hemlig för att inte väcka oro och skvaller bland adel och rika borgare.

I en stegrande kamp mot vrenskande köpmän, degenererade sällskap, gäckande stråtrövare och inte minst sin egen bristande tankeförmåga och sitt destruktiva humör ger sig Rjurikov motvilligt i kast med frågor som han helst önskat lämna åt dem han anser bättre skickade.

Frågor som själva väcker allt fler frågor om vem han egentligen är.