»Du är ensam. Det finns inga omkring dig som bryr sig om dig.«

I mars 2023 utfärdade Internationella brottmålsdomstolen i Haag arresteringsorder mot Vladimir Putin och Rysslands barnrättskommissionär Maria Lvova-Belova -- misstänkta för olaglig deportation av ukrainska barn. Genom fyra ukrainska familjers öden visar BBC-journalisterna Nina Nazarova och Svjatoslav Chomenko hur barn förs bort, hålls kvar med tvång, placeras i nya familjer och »omformateras« till att bli ryssar. En föräldralös tonåring från Donetsk, en flicka som hamnar på fel sida av fronten, en familj som slits isär under belägringen av Mariupol och en pojke som skickas från ockuperade Donetsk till ett sanatorium i Ryssland och inte får komma hem.

Stulna barndomar blottlägger maskineriet bakom deportationerna: beslutskedjorna, institutionerna, propagandan och de till synes oskyldiga administrativa stegen som tillsammans kan sudda ut ett barns identitet och ursprung. Men boken berättar också om motståndet, om dem som spårar upp barnen, pressar de ryska myndigheterna och gör allt för att återförena familjerna. En kamp som fortfarande pågår.

Nina Nazarova, född 1984 i Tula, Ryssland, lever sedan mars 2022 i Riga. Hon har arbetat för BBC i åtta år och gjort prisbelönta reportage om kvinnofrågor och sociala frågor i Ryssland. Hon var tidigare stationerad i Moskva, men arbetar nu från Riga, där hon rapporterar om kriget och dess konsekvenser för det ryska samhället.

Svjatoslav Chomenko, född 1982 i Stara Kotelnja, ­Ukraina. År 2004 tog han en masterexamen i statsvetenskap vid National University of Kyiv-Mohyla Academy. Han har arbetat på BBC:s Kyjivredaktion sedan 2012. Han tilldelades det ukrainska journalistpriset Honor of the Profession 2025.

Ur boken:

»I mars 2022 publicerade den tjetjenska statstelevisionen en video där säkerhetsstyrkor ställdes till svars inför Ramzan Kadyrov. De tjetjenska trupperna hade deltagit aktivt i försöket att storma Kyjiv och lidit stora förluster. I videon beklagade en av soldaterna att de inte hade hunnit ta barnen från ett barnhem i utkanten av Kyjiv -- de hade redan evakuerats till ukrainskkontrollerat område. Vi gjorde ingen rensning av byn, gick inte in från flankerna, ingen spaning. Vi körde rakt på, fräckt och snabbt, direkt mot barnhemmet , berättade den beväpnade mannen. Vi blockerade byggnaden och tog oss in, men tyvärr var barnen redan borta. Sängarna , tillade han, var fortfarande varma. «