När Härdarna utkom 1927 var det som en sorts poetisk rannsakan. Karin Boye hade lämnat studentradikalismens första glöd bakom sig och befann sig i en djup existentiell och ideologisk brytningstid. Här möter vi en diktare som söker fasthet – men inte i dogmer, utan i livsnärvaro och andlig ärlighet.

Titeln är mångtydig: härdar som platser där eld brinner, men också där något härdas – genom prövning, inre hetta och viljeansträngning. I dessa dikter strävar Boye efter en ny form av stoicism, en livshållning byggd på ansvar och medvetenhet snarare än frälsning. Tonen är allvarlig, klar, ofta självkritisk – och ändå genomsyrad av en förtätad intensitet. I centrum står ett »jag« som vill tro, men inte kan, som söker sanning utan att förneka smärtan det kostar.

Härdarna är Karin Boyes mest idémättade och filosofiskt präglade samling – ett nyktert motstycke till den mer visionära Moln (1922) och ett viktigt steg på vägen mot den mystik och personliga försoning som kulminerar i För trädets skull (1935). Med sin syntes av nyklassisk form, kristen symbolik och existentiell kamp är Härdarna ett nyckelverk i svensk 1900-talspoesi – och en spegel av en diktare som vågade låta kampen stå kvar i orden.

KARIN BOYE [1900–1941] är en av den svenska modernismens mest centrala författare, vars diktning och prosa rör sig mellan det individuellt existentiella och det samhälleligt visionära. I Härdarna ställs hennes poetiska sensibilitet inför en tid av ideologisk rörelse och inre omdaning – och svaret blir poesi som bränner, prövar, bär.

N/L:s poesibibliotek är en serie för återutgivning av diktsamlingar på svenska från alla tider, alltså inte urvals- eller samlingsvolymer utan originaldiktverk i deras helhet. Ett halvdussin böcker om året publiceras, i vacker formgivning av Nina Ulmaja.