Hur blir man dårhusfotograf? frågar Modesta Joaquín när han ska ta hennes bild på mentalsjukhuset La Castaneda. Det blir början på berättelserna om Modestas och Joaquíns liv i ett Mexiko vid förra sekelskiftet präglat av modernisering, fattigdom och revolution.

Med underbar labyrintisk prosa skildrar Cristina Rivera Garza liv färgade av prostitution, missbruk, uppror och framförallt begär, längtan efter kärlek och att få definiera sig själv istället för att diagnosticeras av samhällsnormen.