Avancerade datorer, robotar, telekommunikation och övrig teknologi som tillhör informationsåldern, håller snabbt på att ersätta människor inom praktiskt taget varje sektor och industri.

Boken beskriver utvecklingen från vad författaren kallar "Den tredje industriella revolutionen", en brytningstid för industrisamhället i den form som vi vant oss vid under 1900-talet, ett samhälle med massproduktion och massarbete – till den nya ekonomin, där företagen, trots ökade vinster, deklarerar att de behöver bli mer konkurrenskraftiga och därför aviserar masspermitteringar.

Varje nation kommer att tvingas brottas med frågor om vad de skall göra med de miljontals människor, vilkas arbetsinsatser inte längre behövs i en alltmer automatiserad världsekonomi. Såväl arbetare som mellanchefer är i stort sätt borta inom en inte alltför avlägsen framtid.

Jeremy Rifkins lösning är skapandet av en tredje sektor vid sidan av marknad och stat. Där finns konst, kultur, sport, hälsovård, utbildning, fritid och annan ideell verksamhet. Denna tredje sektor skulle motverka ett framtida samhälle med utslagning, misär och kriminalitet, som en följd av den nya ekonomin, där stat och företag genomför omfattande rationaliseringar för att minska arbetskostnaderna.

Omvärderingen av arbetets själva beskaffenhet kommer - med största sannolikhet - att bli det mest överhängande problemet som samhället kommer att ställas inför. En framtid styrd av marknaden eller begynnelsen av en väldig samhällsomvandling, där framtiden ligger i våra händer.

JEREMY RIFKIN är en amerikansk ekonomisk och social teoretiker, författare, offentlig talare, politisk rådgivare och aktivist. Han är författare till 23 böcker som handlar om hur vetenskapliga och tekniska förändringar inverkar på ekonomin, arbetskraften, samhället och miljön.