Få företag har en sådan strålglans som Svenska Amerika Linien en gång Sveriges mest kända varumärke. Många svenskar har arbetat ombord, ännu fler har åkt med de vackra vita fartygen och alla känner till att Greta Garbo valde SAL för sina resor hem till Sverige.
Svenska Amerika Linien har skildrats i böcker, dokumentärfilmer, journalfilmer och tidningsartiklar. Oftast är det glamouren som uppmärksammats men en grupp har alltid saknats i beskrivningarna: homosexuella män. Ändå var det högst påtagligt ombord att det var manligt homoliv som gjorde strålglansen möjlig.

Sociologen Arne Nilsson har i sin studie intervjuat männen (både hetero och homo) som var med när det begav sig för att få reda på vad varför det varit så tyst kring homo-männen. Och bilden som tonar fram är en värld där majoritetssamhällets normer inte styrde. En värld där homosexuella män var norm och där egenskaper som ansågs mindre önskvärda på land var mycket uppskattade.

Så många som hälften av männen ombord var homosexuella. De återfanns i alla yrkesgrupper även om de var helt dominerande inom frisör- och dansörgruppen. SAL:s båtar blev en frizon och en mötesplats för män som föredrog andra män. Samtidigt som de var väl sedda bland de heterosexuella män som skickade sina fruar övar Atlanten utan att oroa sig eventuella otrohetsskandaler. Därför rekryterades exempelvis homosexuella dansörer för att underhålla damerna under resan.

Såna på Amerikabåtarna är en välskriven, lättläst och underhållande studie av en värld som gått i glömska. Den visar också tydligt att mycket vi tagit för givet om exempelvis homosexuella i ett historiskt perspektiv inte stämmer. Alla var inte marginaliserade och utstötta. Tvärtom.

Arne Nilsson är docent i sociologi och verksam vid Institutionen för genusvetenskap, Göteborgs universitet. Vetenskapsrådet finansierade studien Såna på Amerikabåtarna. Dessförinnan gjorde han tillsammans med Margareta Lindholm en studie av kvinnligt och manligt homoliv i Göteborg 1950-1980, som bland annat publicerats i boken En annan stad. Innan dess belyste han manligt homoliv i Göteborg decennierna kring andra världskriget, vilket bland annat resulterade i boken Såna och riktiga karlar. Arne Nilsson är för närvarande knuten till Arbetslivsinstitutets forskningsprogram om storstadens arbetsliv, där han belyser homo/queeraspekter av detsamma.