Prosaminiatyrerna om Berlin skrevs uprsprungligen för tidningar och tidskrifter i Tyskland. 1931 hade Benjamin skrivit över tjugo stycken och funderade på att ställa samman dem till en bok med titeln Berliner Chronic. Dessa texter är tydligt självbiografiska och har en enklare berättarstruktur.
I Poveromo i Italien fördjupar sig Benjamin, efter att i Nice den 25 juli 1932 ha planerat men inte begått självmord, i arbetet med Berlinboken. Han skalar bort det personligt biografiska och övergår till att teckna en mera allmängiltlig bild av barndomen. Samtidigt går den alltmer urholkade Weimarrepubliken mot sitt slut.