Andra halvan av 1600-talet utvecklas Göteborg mot att bli en handels- och sjöfartsstad. Längs norra älvstranden samsas fiskeriarbetare, segelmakare, repslagare, sjömän... En som tillhör den senare kategorin är båtsmannen Jakob Götesson. I enlighet med det gamla indelsverket har sjöbjörnen erhållit ett mindre hemman, ty landets potentater vill ha örlogsflottan representerad i de strategiska hamnarna. Det är fem gårdar i Lundby som förser det ställföreträdande befälet med tak över huvudet och livets nödtorft. "Högstebåtsmannen" har en ställning...då han en julaftonskväll faller från masten. Det är en annan människa som kommer hem till hustrun och barnen på båtsmanstorpet. En förryckt människa som tar för vana att ligga och gorma kontraorder i traktens diken. Som vanligt rymmer Bengt Anderssons berättelse ett underliggande tidlöst drama. Det handlar om barnen som döms till utanförskap redan innan de tar sina första stapplande steg, om de som lämnar sin ö på surrat vrakgods utan att vara säkra på att nå till fasta land... De från fastlandet avskurne är berättelsen om ett land i krig och en familjs sönderfall.