Vad är en läkare? Är det en person som behandlar sjuka och skadade, eller en som rentav lyckas bota dem? Krävs det något mer än medicinsk utbildning och legitimation, och i så fall vad? Boken är en efterfrågad återutgivning av Motzi Eklöfs avhandling från år 2000. Den beskriver hur läkare i Sverige försökt tydliggöra sig själva och sina roller som läkare under perioden 1890 till 1960. De har talat om läkarens ethos – en kombination av akademisk medicinsk utbildning, traderad kunskap, en internaliserad etik och goda karaktärsegenskaper som exemplifieras i de äkta och goda läkarna. Denna idealtypiska bild av läkaren som individ har ställts mot en kollektivt framträdande yrkeskår med annan image. I boken behandlas lagstiftningen om läkares behörighet och ”kvacksalveriet”, liksom framväxten av de läkaretiska reglerna. Den ideale läkaren skildras genom minnesteckningar över hedervärda kolleger. Mellankrigstidens tal om en kris för medicinen och läkarens auktoritet är aktuell även i nutid. Allt knyts samman i en diskussion om olika former av läkares legitimitet. Motzi Eklöf är docent i tema hälsa och samhälle och verksam som vård- och medicinhistoriker. Hon har skrivit om bl.a. kurortskulturer, kontroverserna kring homeopatin och smittkoppsvaccinationen, samt i Fallet Blända (2018) om statlig serumtillverkning och tidig svensk bakteriologi.