Shun och hans familj bor i byn Shawan vid Tenggeröknens rand. Där kämpar familjen och de andra byborna för att förbättra sin tillvaro. Berättelsen tar oss med på en spännande resa till en utkant av det kinesiska kulturområdet och visar hur livet och döden utspelar sig enligt den lokala naturens och samhällets spelregler.