En vårvinterdag 1950 hittas en man skjuten i den lilla småländska byn Ödesåkra, några mil öster om Jönköping. Till en början kunde man inte utesluta att det handlat om ett vådaskott men den vidare utredningen tyder på att det i stället handlat om en ren avrättning. Oron blir stor i byn och spekulationerna många om vem gärningsmannen är. Vad är motivet, vilka ovänner hade den skjutne och vem skulle vinna på att han var borta? För tvärtemot änkans uppgifter att den döde inte haft några ovänner visar sig sanningen vara den rakt motsatta. Kriminalkommissarie Robert Alm som råkar befinna sig på en konferens nära Ödesåkra blir indragen i utredningen utan att ha någon formell status, utan mera för att stilla sin nyfikenhet. Detta till den lokale fjärdingsmannens stora belåtenhet. Snart inser Alm att fallet är mera svårutrett än väntat och försätter också honom själv i en farlig situation.