Den 18 september 1961 hade flaggorna i Stockholm vajat på halv stång. – Dag Hammarskjöld var död! För Bert räckte det inte med att vara, han ville uträtta något också. Han söker en utannonserad FN-tjänst för att reparera infrastrukturen i krisens Kongo, som kantas av förstörda vägar och broar. Det stora arbetet blir bron över floden Lualaba. Han får med sig missionärssonen Sven, en utmärkt tolk till swahili, med ingång till byhövdingar och andra i en främmande kultur. Det blir annorlunda möten med befolkningen och udda figurer som skepparen Hannibal, den excentriske engelsmannen Bob och ett rikt djurliv. Bert försöker få med kongoleserna i återuppbyggnaden av landet, han visar dem respekt och rättvisa för att dela äran av det de åstadkommer. Bert gör allt för att få ner sin älskade Mariana till Afrika för att visa henne den nya värld han mött. Ska han lyckas? Kurt Ehrefelt (1921-2010) målade en fascinerande värld med sina ord och illustrerar den med en mängd teckningar.