Elena Ferranten ylistetyn Napoli-sarjan toinen osa. Ystävykset Elena ja Lila aikuistuvat.

Lapsuus Napolissa ei anna paljon eväitä tulevaisuuteen, mutta Elena ja Lila ovat tottuneet siihen, että mikään ei tule helpolla.

Työväenluokkaisilla nuorilla naisilla on hyvin vähän määräysvaltaa omaan elämäänsä 1960-luvun Napolissa. Naisten maailman rajat määrittelee patriarkaalinen yhteiskunta ja järjestäytynyt rikollisuus. Lahjakkaan Lilan isä ei halua maksaa tyttären koulutusta, mutta Elena onnistuu pääsemään opin tielle. Lila päätyy naimisiin, Elena ponnistelee irtautuakseen kasvuympäristönsä paineista. Lila nousee älynsä ja tarmonsa ansiosta lähiympäristönsä vaikuttajaksi, Elena taas seilaa 1960-luvun Italian opiskelijaliikkeen poliittisissa tuulissa. Naisten ystävyyttä koettelevat miehet - mustasukkaisuus kylmentää välejä, mutta toisistaan he ovat pääsemättömissä.