Talvipäiväkirja on yhtä aikaa äärimmäisen henkilökohtainen ja yleisinhimillisesti koskettava muistelma, jossa Paul Auster kertoo muun muassa äitinsä selviytymistaistelusta yksinhuoltajana avioeron jälkeen sekä tämän myöhäisellä iällä löytämästä, lyhytaikaiseksi jääneestä uudesta rakkaudesta ja vaikeista viimeisistä elinvuosista.Auster kertoo myös paniikkihäiriöistään, jotka äidin kuolema laukaisi, ja käy läpi oman elämänsä eri vaiheita nykyhetken, vanhenevan menestyskirjailijan näkökulmasta tarkasteltuina. Auster ei kaihda kipeitäkään muistoja, vaan kertoo muun muassa epäonnistuneesta ensimmäisestä avioliitostaan sekä liikenneonnettomuudesta, jossa hänen toinen vaimonsa sekä 15-vuotias tyttärensä olivat saada surmansa ja jonka jälkeen hän ei ole auton rattiin tarttunut.