Monet kirjan henkilöistä ovat jossain määrin tunnettuja, enemmän tai vähemmän julkkiksia, ja identiteetti - sen salaaminen, muokkaaminen, kadottaminen tai säilyttäminen - on kirjassa keskeinen teema. Kirja käsittelee myös modernin tekniikan vaikutuksia kommunikaatioon. Mitä tapahtuu, kun tekniikka ei toimikaan?Maine on romaani, joka koostuu yhdeksästä kertomuksesta. Tarinat kietoutuvat ja limittyvät toisiinsa monin tavoin: yhden kertomuksen sivuhenkilö voi olla toisen päähenkilö.Teoksessa voi nähdä myös ironisen viittauksen Kehlmannin omaan huikeaan menestykseen, johon hän ylsi romaanillaan Maailman mittaajat (Perhemediat, 2007).