Istanbul, kohtaloni Tässä teoksessa on kaksi päähenkilöä: Istanbulin kaupunki ja siellä asuva nuori Orhan Pamuk. Pienestä pitäen kirjailija tutki kotikaupunkiaan, sen maantiedettä, historiaa ja arkkitehtuuria, kauppojen näyteikkunoita, Bosporin höyrylaivojen savukiehkuroita, ihmisten eleitä ja ilmeitä, Istanbul-aiheisia kirjoja, kuvia ja esineitä. Teoksessaan hän paljastaa tämän ristiriitaisen, idän ja lännen solmukohdassa sijaitsevan metropolin syvimmän olemuksen. Kaupungin kuvaan kietoutuvat Pamukin omat vaiheet: värikäs perhe-elämä, pikkupojan kepposet, koulusta lintsaamiset ja mielikuvitusleikit, nuoren Orhanin seksuaalinen herääminen ja ensirakkaus, taiteellinen ja henkinen etsintä. Huikeaa lukuelämystä täydentää runsas kuvitus.