Suurin suomalainen lähikuvassa

Carl Gustaf Emil Mannerheim (1867−1951) on itsenäisen Suomen historiaan eniten vaikuttanut henkilö. Neliosaisen Mannerheim-sarjan kolmas osa on itsenäinen jatko teoksille Mannerheim − Tsaarin upseeri 1867–1914 ja Mannerheim − Valkoinen kenraali 1914–1918.

Sisällissodan voittoisa kenraali Gustaf Mannerheim nousi vuoden 1918 toukokuun lopulla ruotsinlaivaan pettyneenä Suomen saksalaissuuntaukseen ja kuningasseikkailuun. Lokakuun alussa Saksan tappio suursodassa näytti ilmeiseltä ja Mannerheim sai tehtäväkseen hankkia itsenäiselle Suomelle länsivaltojen tunnustus. Kenraali lähti Lontooseen ja Pariisiin neuvottelemaan poliittisten päättäjien kanssa. Joulukuussa hänet valittiin Suomen valtionhoitajaksi.

Mannerheim palasi Suomeen hoitamaan valtionpäämiehen tehtäviä. Samana päivänä nälkää näkevään Suomeen saapui kenraalin järjestämä viljalaiva. Vuoden 1919 keväällä Mannerheim suunnitteli yhdessä Britannian sotaministerin Winston Churchillin sekä Venäjän valkoisten kenraalien kanssa hyökkäystä bolševikkien hallitsemaan punaiseen Pietariin. Operaatiosta ei tullut mitään, koska Venäjän valkoisen hallituksen päämies, amiraali Aleksandr Koltšak, ei suostunut tunnustamaan Suomen itsenäisyyttä.

Mannerheim vahvisti kesällä tasavaltalaisen valtiosäännön, mutta kärsi presidentinvaalissa Juho Ståhlbergille tappion. Kenraali lähti jälleen ulkomaille ja jatkoi Pietarin operaation suunnittelua Churchillin, Puolan valtionpäämiehen Jósef Piłsudskin ja valkovenäläisten terroristien kanssa. Suunnitelma kaatui länsivaltojen yleisen mielipiteen vastustukseen.

Vuonna 1931 presidentti Ukko-Pekka Svinhufvud nimitti Mannerheim puolustusneuvoston puheenjohtajaksi sekä kassakaappisopimuksella sodanaikaiseksi ylipäälliköksi. Mannerheim aloitti epätoivoisen taistelun puolustusmäärärahojen puolesta. Hänet nimitettiin sotamarsalkaksi vuonna 1933.

Talvisodassa 1939–1940 Mannerheim johti menestyksellä sataviisi päivää kestänyttä epätasaista taistelua häikäilemätöntä suurvaltaa vastaan.

Kirjailija Robert Brantberg tunnetaan parhaiten Gustaf Mannerheimia käsittelevistä kirjoistaan. Hän on lisäksi kirjoittanut toistakymmentä elämäkertaa sekä lähes sata pienoiselämäkertaa sotakenraaleista, upseereista ja sotilaista.