Naguib Mahfouzs novell utforskar det post-revolutionära Egypten genom Said Mahrans psykologiska kamp, en skicklig tjuv som söker hämnd efter att ha blivit förrådd. Släppt från fängelset efter fyra år, finner han en förändrad värld: Egypten har genomgått en revolution, och hans fru och tidigare allierade är gifta och håller hans dotter ifrån honom. Hans mentor, Rauf Ilwan, som en gång var en revolutionär, är nu en rik redaktör som är likgiltig inför Saids öde. När Saids hämndlystna handlingar spårar ur, blir han en jagad man och inser för sent sin sista chans till försoning.