Är Richard Zimler bekant för den svenska publiken?

Troligen inte, men han är en bästsäljande och högt respekterad författare i Portugal, där han bor, liksom i Storbritannien, Frankrike och många andra länder. Nu kommer han till Sverige igen, den här gången med sin roman "Lasaros evangelium". Richard gör alltid omfattande forskning innan han skriver sina böcker, och på det sättet läses han av många som värdesätter noggrannhet i litterära miljöer och karaktärer. Hans gripande historiska romaner har hyllats av författare som John le Carré, Simon Sebag Montefiore, Andrew Solomon, Umberto Eco och många andra världskända namn.

De av oss som har läst hans verk har svårt att glömma gestalter som Sana och Helena från "Jakten på Sana" och Sofele och Hansi, Vera och Isaac från "Den sjunde porten". Oförglömliga allihop.

Sedan debuten med den sefardiska släktsagan om ättlingarna till Isaac Zarco – Den siste kabbalisten i Lissabon – har Richard varit sina karaktärer trogna, även om han stuckit emellan med nutida och fristående verk, som The Night’s Watchman, The Search for Sana och Teresa´s island och nu med Lasaros som finns på svenska och lanseras på bokmässan.

Richard föddes i Roslyn Heights, en förort till New York, 1956. Han är barnbarn till judiska invandrare från Polen. Hans mor utbildade sig till biokemist och hans far till jurist. Han växte upp och gick i sin lokala allmänna gymnasieskola och därefter på Duke University i North Carolina, där han studerade jämförande religionsvetenskap. Det var först efter universitetet som han "kom ut" som homosexuell. Precis som många HBTQi-personer på den tiden förlorade han vänner och jobb på grund av sitt beslut att leva ett autentiskt liv. Journalistprogrammet på Stanford University avslutade han 1982 med en masterexamen i journalistik. Richard hade turen att träffa sin make Alexandre år 1978, innan AIDS-pandemin började ta livet av unga homosexuella män i USA och överallt annars. Tyvärr hade hans äldre bror Jerry inte samma tur och dog i aids 1987. "Hans begravning var absolut den värsta dagen i mitt liv", säger Richard, som stod sin bror mycket nära. Idag vet vi att denna traumatiska upplevelse var ursprunget till Richards underbara roman om Lasaros och Yeshuas vänskap.

Endast mycket begåvade författare kan skapa stor litteratur av sitt eget liv och omforma det till konst. Kritiker och läsare över hela världen uppskattar Zimlers fördjupning i den judiska kulturen och att han utforskar dess mystiska tradition – kabbala – utan att för den skull hamna i ett fack.

Richard har bott i Portugal i 33 år och undervisat vid Journalisthögskolan och Universitetet i Porto i 16 år. Han talar flytande portugisiska och skriver sina barnböcker på det språket, även om han fortsätter att mestadels skriva sina romaner på engelska. Arvspråket jiddisch ligger också honom varmt om hjärtat. Idag skriver han på heltid och gör en blixtvisit på Bokmässan i Göteborg i år. Dessförinnan har Richard samtal med USA:s ambassadör, presskonferens och han ses i vimlet under bokmässans torsdag kväll och under fredagen. Boksläppet sker på lördagen kl. 14:00 innan Richard återvänder hem. Monter B04:62.