Engelsmannen John le Carré (egentligen David Cornwell) föddes 1931. Han studerade vid Oxford och arbetade sedan som lärare vid Eton och som diplomat i Bonn 1960-64. Han blev ett världsnamn när han 1963 gav ut Spionen som kom in från kylan – den mest berömda av alla agentskildringar. Den har följts av en lång rad förstklassiga romaner där han skildrat spioneriets och förräderiets drivkrafter och hans böcker har översatts till trettiosex språk.

Dubbelspelet och säkerhetsväsendets omänskliga manipulering av individer till eget gagn kännetecknar hans spionromaner, och den knappa, ironiska stilen har påverkat genren och fått många efterföljare. Följdriktigt är att hans agent har det lekfulla namnet Smiley. Efter Berlinmurens fall har John le Carrés författarskap fortsatt att utforska en finasiell och kriminell halvvärld, ofta på rysk botten.