Ingvar Kärnefelt är född i Göteborg 1944. Efter universitetsutbildning i Köln, Göteborg och Lund har han 1972–2011 varit verksam inom undervisning, forskning, som museichef, universitetslektor, professor vid biologiska institutionen Lunds universitet. Hans forskning har främst handlat om släktskapsförhållanden hos olika grupper av lavar, men idag är hans intresse inom blomväxter och vetenskapshistoria. Vid sidan om arbetet vid LU var han under några sommarveckor botanikguide i Badgastein i 22 år. Han bor sedan 2017 tillsammans med sin fru Cecilia i Lomma vid Öresundskusten.